J. Olaf Kleist ist seit 2016 wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Migrationsforschung und Interkulturelle Studien (IMIS) der Universität Osnabrück. Seine Forschungsschwerpunkte umfassen Flucht, Migration, Asyl- sowie Erinnerungspolitik. Er ist Gründer des Netzwerks Flüchtlingsforschung und gehört zu den Herausgeber/innen der Zeitschrift für Flüchtlingsforschung (Z‘Flucht).